Yenilmez İngiliz Donanmasının Emekli Kruvazörü: HMS Belfast

HMS Belfast, Birleşik Krallık donanmasının kullandığı Kasaba sınıfı hafif kruvazördür. 1939 yılından 1963 yılına kadar donanmanın hizmetinde kalmıştır. 187 metre genişliğindeki kruvazör, II. Dünya Savaşı ve Kore Savaşı’nda görevlendirilmiştir. Günümüzde ise Thames Nehri üzerinde demirlemiş ve müze olarak kullanılmaktadır. İmparatorluk Savaş Müzesi tarafından işletilmekte olan bu mekân yerli ve yabancı turistlerin yoğun ilgisini çekmektedir.

Üzerine Güneş Batmayan Donanma Gemisi: HMS Belfast

HMS Belfast’ın yer aldığı Birleşik Krallık, 19. yüzyılın ilk çeyreğine kadar üzerine güneş batmayan imparatorluk olarak isimlendirilmiştir. Bunun nedeni ise oldukça güçlü donanmaya sahip olmasıdır. Ada ülkesi olmasının avantajını donanması ile artıran İngiltere, bu dönemde çok sayıda donanma savaşı kazanmış ve güçlenmiştir. I. Dünya Savaşı’nda kısmen başarısız olan ülke, donanmasını daha da ileriye taşımayı planlamıştır. Bu gelişmeler neticesinde 1933 yılında Japon İmparatorluk Donanması’nın Mogami kruvazörüne rakip olarak Town sınıfı Belfast kruvazörünün yapımına başlanmıştır. Özel Patrick Günü olarak kutlanılan 17 Mart 1938 tarihinde suya indirilen kruvazör, 187 metre uzunluğa ve 10,5 ton ağırlığa sahiptir. Suya indirildikten 1 yıl sonra Kasım 1939’da Alman mayınına çarpmış ve hasar almıştır. 

Çarpma ardından hurdaya çıkacağı düşünülen kruvazör üç yıla yakın süre onarım geçirmiştir. 1942 yılında güçlendirilmiş ateş gücü, zırhı ve radarıyla yeniden suya indirilmiştir. 1943 yılında Arktik Okyanusu’nda konvoy koruması ve Kuzey Burnu Savaşı’nda Alman savaş gemisinin yok edildiği operasyonlarda önemli rol oynamıştır. 1944 yılında Normandiya çıkarmasını destekleyen Overlord operasyonunda görev almıştır. II. Dünya Savaşı’nın ardından Kraliyet donanmasının Pasifik filosuna katılmış ve Uzak Doğu’ya yerleştirilmiştir. Kore Savaşı’nın patlak vermesiyle 1950 ile 1952 yılları arasında bölgedeki muharebelerde görevlendirilmiştir. Dönemine göre eski kalması nedeniyle 1956 ile 1959 yılları arasında kapsamlı modernizasyon görmüştür. 

1967 yılına gelindiğinde Belfast’ın hurdaya çıkacağı konuşulmaya başlanmıştır. Bazı kesimlerin müze olarak kullanılmasını önermesinin ardından İmparatorluk Savaş Müzesi, Ulusal Denizcilik Müzesi ve Savunma Bakanlığı ortak bir komite kurmuştur. Komitenin baskıları ile birlikte 1971 yılında hükümet tarafından müze olarak korunmasına karar verilmiştir. Londra’ya getirilen kruvazör, Thames Nehri’nde Tower Köprüsü’ne yakın bir yere çekilmiştir. 1805 yılında İngiliz donanması ile Fransa ve İspanyol donanmaları arasındaki Trafalgar deniz muharebesinin yıldönümü olan 21 Ekim 1971 tarihinde ziyarete açılmıştır. 

Açıldığı yıl sadece üst güvertelerin ve ön üst kısmı ziyaret edilebilen HMS Belfast, 1974 yılında restore edilmiştir. 1975 yılının sonuna kadar yaklaşık 1,5 milyon kişi tarafından ziyaret edilmiştir. Günümüzde gemi toplam dokuz güverte olmak üzere üç bölüme ayrılmıştır. İlk bölümün teması Gemide Yaşam’dır. Bu bölümde mürettebatın gemideki  yaşam koşulları figürler yardımıyla anlatılmaktadır. Ayrıca bu bölümde yer alan ranzalarla donatılmış bir güvertede yılın belli günlerinde okul ve gençlik grupları bir gece kalabilmektedir. İkinci bölüm geminin makine dairesinden oluşmaktadır. İç İşler ismi verilen bölümde geminin mekanik, elektrik ve iletişim sistemleri ziyaret edilmektedir.  Son bölüm ise Aksiyon İstasyonlarıdır. Geminin silahlanma, atış kontrol ve komuta tesisleri bu bölümde yer almaktadır. Ziyaretçilere bu bölümde görsel ve işitsel efektler kullanılarak savaş ortamının atmosferi yansıtılmaktadır.

Tower Köprüsü’nün yanında yer alan HMS Belfast Gemi Müzesi, haftanın her günü 10.00-17.00 saatleri arasında ziyarete açıktır. Giriş ücretleri yetişkinler için 23,6, 5 ile 15 yaş arası çocuklar için 11,8 ve 65 yaş üstü, öğrenciler ve özel gereksinimli bireyler için 21,25 £’dur. İmparatorluk Savaş Müzesi üyeleri, 5 yaş altı çocuklar ve özel gereksinimli bireylerin refakatçileri için ise girişler ücretsizdir.