New York’un En Popüler Buluşma Noktası: Washington Square Park

Washington Square Park, ABD’nin New York Eyaletinde yer alan halka açık bir parktır. Manhattan semtinde 39.500 metrekarelik alana sahip alan, New York’un en bilinen parklarından biri olmasının yanı sıra önemli bir buluşma yeri ve kültürel etkinlik merkezidir. Park, New York City Departments of Parks and Recreation tarafından işletilmektedir. Ünlü filmlere de sahne olan Washington Square Park yerli ve yabancı turistlerin odak noktası olan bir destinasyondur. 

Washington Square Park’ın Kuruluş Öyküsü

Washington Square Park’ın arazisi yüzyıllar önce, Lenape kabilesinin Kızılderilileri tarafından kullanılan bir yer olmuştur. Bataklık zemine sahip olan bu alana Minetta Deresi adını vermişlerdir. 1624’te Hollanda Batı Hindistan Şirketi, Manhattan’ın güney ucunda bir ticaret merkezi kurmuştur. Sürekli artan nüfus için yeterli olabilecek gıdayı sağlamak adına, New Amsterdam müdürü tarafından bir proje geliştirilmiştir. 1642’de Afrika doğumlu kölelerin bir kısmı serbest bırakılmış ve yetiştirecekleri mahsuller karşılığında onlara çiftlik arazileri vermiştir. 1643’te Domino Anthony, Manuel Trompetçi ve Catalina Anthony gibi yarı özgürleştirilmiş bir grup köle ve yaşlı, Washington Square Park’ı çevreleyen bu alanları almışlardır. Bölge, New York’taki erken dönem Afro-Amerikan topluluğunun merkezi haline gelmiştir. Daha sonra Siyahlar Ülkesi ve ‘’Küçük Afrika’’olarak adlandırılmıştır. 

1826 yılına gelindiğinde şehir Minetta Deresi’nin batısındaki araziyi satın almıştır. Meydan inşa edilmiş ve Washington Askeri Geçit Alanı’na dönüştürülmüştür. Askeri geçit törenleri, ülkenin savunmasından sorumlu gönüllü milis şirketlerinin eğitim vereceği açık alan olarak kullanılmıştır. Meydanı çevreleyen sokaklar, 1830’larda şehrin en fazla beğenilen yerleşim alanlarından biri haline gelmiştir. Parkın kuzey tarafındaki koruma altına alınan Yunan Revival tarzı evler o zamanlardan kalmıştır. 

1849 ve 1850’de geçit töreni alanı, yeniden düzenlenmiştir. Daha fazla yol eklenmiş ve etrafına çit yapılmıştır. 1871’de, yeni kurulan New York Şehri Parklar Departmanı’nın kontrolüne girmiştir. 1889’da George Washington’un Amerika Birleşik Devletleri başkanının yemin töreninin yüzüncü yılını kutlamak için bir anıt dikilmiştir. Bu yapıt parkın hemen kuzeyindeki Beşinci Cadde üzerinde yer almakta olup büyük bir anıt kemeri şeklindedir. Geçici sıva ve ahşaptan yapılan kemer, popülerlik kazanarak 1892 yılında kalıcı hale getirilmiştir. 

Kemerin inşası için yapılan kazılar sırasında doğu kısmında yer seviyesinin 3 metre altında 1803 tarihli insan kalıntıları ve mezar taşları ortaya çıkarılmıştır. Kemerin yanındaki ilk çeşme, 1852’de tamamlanıp 1872’de değiştirilmiştir. Giuseppe Garibaldi heykeli ise 1888’de parka eklenmiştir. 1918 yılında, George Washington’un heykelleri de kuzey tarafına dikilmiştir. Washington Square’in tarihsel gelişimine dair yoğun bir analiz yapıldıktan sonra park, peyzaj mimarı George Vellonakis tarafından tasarlanan üç aşamalı bir proje ile yeniden inşa edilmiştir. 

Dünyaca Ünlü Washington Square Park

Washington Square Park’ın en belirleyici özelliklerinden biri sokak sanatçılarının varlığıdır. Uzun yıllar boyunca parkı ziyaret edenler, sokak çalgıcıları, sanatçılar, müzisyenler ve şairlerle iç içe olma fırsatı bulmuştur. Washington Square Park’ın etrafı ayrıca ziyaretçilerin ihtiyaçlarını karşılayabilecek her türden ve uygun fiyatlı restoranlarla çevrilmiştir. 

Washington Square Park, New Yorklu Henry James’in 1880 tarihli romanı ‘’Washington Square’’in geçtiği yerdir. Aynı zamanda park, 1961 tarihli ‘’Devrimci Yol’’ romanında da geçmektedir. Güneybatı köşesindeki yerleşik dış mekan satranç masaları, izleyicilerin açık hava bu oyunu oynamalarına imkan tanımaktadır. Washington Square masaları, Manhattan’ın ‘’satranç bölgesi’’ olarak adlandırılan kısmın temel taşını oluşturmaktadır. Çünkü parkın çevresindeki alanda, eski Village Chess Shop olmak üzere çok sayıda satranç dükkanı bulunmaktadır.

Washington Square Park aynı zamanda, 2007 tarihli film ‘’I Am Legend’’da yoğun bir şekilde yer almıştır. Oldukça popüler 2018 yapımı ‘’Avengers: Infinity War’’ filminin önemli sahneleri de burada çekilmiştir. Daha birçok filmde yer alan ve şarkılarda adı geçen Washington Square, şüphesiz ABD’nin en ünlü noktalarından biridir.  Eşsiz özelliklere sahip Washington Square Park, haftanın her günü 06.00-24.00 arası ziyarete açıktır. Parka giriş için herhangi bir ücret talep edilmemektedir.