New York’un Yeraltı Güzelliği: Howe Caverns

Howe Caverns, Amerika Birleşik Devletleri’nin New York şehrinde bulunan ünlü yeraltı mağaralarıdır. Şehrin Schoharie ilçesinde bulunmakta olup adını 1842’deki keşifleriyle anılan Lester Howe’dan almaktadır. Çoğu kireç taşından oluşmuş olan mağaralar yerin 50 ile 60 metre altındadır. Sarkıt ve dikitleri ile grotesk kaya oluşumları içermektedir. Styx Nehri dahil olmak üzere yeraltı kanallarına ve bir göle de ev sahipliği yapmaktadır. 201 metre yüksekliğindeki Venüs Gölü’nde gondol tarzı tekne gezileri yapılabilmektedir. 

Howe Caverns’in Efsanevi Keşfi

Howe Caverns, 1842’de bir toprak sahibi ve çiftçisi olan Lester Howe tarafından keşfedilmiştir. Howe, sıcak günlerde ineklerinin bir çalı kümesinin yakınında toplandığını fark etmiştir. Araştırdıktan sonra küçük bir mağara girişi bulmuş, o ve mülkün sahibi olan arkadaşı Henry Wetsel, mağarayı keşfetmek için çalışmalara başlamıştır. Bulunduğunda bu yana yerel halkın yanı sıra bölge turistlerinin de ana gezi destinasyonlarından biri haline gelmiştir. Çiftçiler mağaraların gelişme potansiyelini fark etmiş ve 1843’te Howe Caverns’te sekiz saatlik turlar düzenlemeye başlamıştır. 

İlgi ve mali sıkıntılar nedeniyle, Howe Caverns 1860’ların sonlarında satılmış ve 1898’de endüstriyel kireç taşı madenciliği için turlar durdurulmuştur. 1927’de mağara ziyaret için tekrar açılmıştır. Yerden 150 metreden aşağı inen bir asansörlerle ulaşılan mağaraya yeni bir giriş de bu yıl yapılmıştır. Ayrıca ziyaretçilerin erişimini kolaylaştırmak için elektrik lambaları ve hatta mağaranın içinden geçen yollar da eklenmiştir. Mayıs 1929’da Howe Caverns halka yeniden açılarak günümüzde de ziyaret edilebilmektedir. 

Howe Caverns’a Büyüleyici Bir Gezi

Howe Caverns, loca binası, mağara, şapel ve müzeden meydana gelen bir kompleks şeklindedir. Mağaranın şapelinde bugüne kadar 600’den fazla düğün gerçekleştirilmiştir. Mağaralara girişte ziyaretçileri, geniş, zümrüt yeşili pastoral manzaralar karşılamaktadır. Mağaraların inildiğinde ise ziyaretçilerin karşısına muhteşem, heykelsi sarkıt oluşumlarının, batık hazineleri ve 60 metrelik geniş geçitler çıkmaktadır. Buradaki kalsit ve taş figürler çok iyi aydınlatılmıştır. Bu da ziyaretçileri büyüleyen bir manzara ortaya çıkarmaktadır. 

Howe Caverns’te yeraltı mağaralarını keşfetmenin yanı sıra farklı aktiviteler yapmakta mümkündür. Ziyaretçiler müzede Howe’un orijinal keşif yaptığı teknesi, 100 yıl önceden maceracıların bıraktığı eşyalar gibi çeşitli objeleri görebilmektedir. Aynı zamanda mağaralarda bulunan Müzik Salonu, sesi çok iyi yankıladığı için farklı ritimlerde dinletiler gerçekleştirilmektedir. 

Howe Caverns sadece hafta içi açıktır. Perşembe günleri 10.00 ile 13.00 arasında ziyaret edilebilmektedir. Diğer günler içi 10.00 ile 15.00 arasında ziyaretçileri beklemektedir. Girişler ise ücretlidir. Yetişkinler için 25, öğrenciler için 22, 10 yaşında küçükler için 15 dolar tutarındadır. 4 yaşın altındakiler için ise girişler ücretsizdir.