New York’un En Büyük At Yarışı Pisti: Belmont Park

New York’taki Belmont Park, ilk olarak 4 Mayıs 1905’te açılmış ve 40 binden fazla ziyaretçi çekmiştir. Genellikle Belmont Park Yarış Pisti’nin popüler olduğu zamanlar, pistin Horse Racing’in Triple Crown Serisi üçüncü ayağı olarak kullanıldığı bahar aylarıdır. Fakat 1950’lerde ve 60’larda yarış pisti, her zaman yarış tutkunlarıyla dolup taşmıştır.

Bölgenin 3 büyük pisti arasında bulunan Belmont Yarış Pisti, bu yıllarda muazzam bir gelişme göstermiştir.

At yarışı, New York’ta zengin bir tarihe sahiptir. Bu alanda popüler bir pist olan Belmont Park, kar amacı gütmeyen New York Yarış Derneği tarafından işletilmektedir. 430 dönümlük yarış, eğitim ve ahır kompleksi, Hempstead Plains olarak da bilinen New York’un Nassau County bölgesinin batı ucunda yer almaktadır. Belmont Park, bugün at yarışı severlerin yanı sıra ziyaretçilerin de mutlaka görmesi gereken bir cazibe merkezi haline gelmiştir.

Belmont Park’ın Doğuşu

Belmont’un kökenleri, August Belmont II ve William C. Whitney liderliğindeki bir sendikanın Amerika’nın önde gelen yarış parkurunu oluşturma umuduyla Long Island’da yaklaşık 650 dönüm arazi satın aldığı 1902 yılına kadar uzanmaktadır. Bu doğrultuda Belmont Park Yarış Pisti, kapılarını ilk olarak 4 Mayıs 1905’te açmıştır.

Belmount Park, August Belmont Jr ve William Collins Whitney gibi bir grup yatırımcı tarafından inşa edilmiştir. Orijinal Belmont Park, 4 Mayıs 1905’te 11.000 oturma kapasitesi ile açılmıştır. Amerika’da şimdiye kadar yapılmış en lüks parkur olarak övülen park, açılış gününde 40.000 kişilik bir kalabalığın ilgisini çekmiştir.

At yarışı endüstrisi, 1911 ve 1913 yılları arasında New York’ta bahis oynamayı yasaklayan bir yasa tarafından ciddi şekilde zarar görmüştür. Sonunda devlet, yarış pisti sahiplerinin kendi tesislerindeki her türlü kumardan sorumlu tutulacağı tehdidinde bulunmuş, üç yıl boyunca Belmont Park’ta yarışlar durma noktasına gelmiştir. Ardından 1914’te Birinci Dünya Savaşı patlak vermiş ve yarışlar yeniden başlamıştır.

New York’ta, 20. yüzyılın ilk yarısında at yarışlarının ne kadar popüler olduğunu, son yıllarda herhangi bir ziyaretçinin anlaması şu an zordur. Öyle ki Belmont Park Yarış Pisti 1905’te açıldığında Thomas Edison, açılışı belgelemek için film ekibini piste göndermiş ve Thomas Edison Film Stüdyosu, olayları belgeleyen binin üzerinde kısa film çekmiştir. Bu filmler, o dönemlerde at yarışı sporunun ne kadar popüler olduğunu kanıtlayan inanılmaz bir unsurdur.

Belmont Park, 100 yılı aşkın yarış sahnesine ek olarak 1910’da Wright Kardeşler’in uluslararası hava yarışmasına ev sahipliği yapmış ve bu yarışmaya 150.000 seyirci katılmıştır. 1918’de ise Belmont Park; Washington, DC ve New York arasındaki ilk havayolu hizmeti için New York City terminali olarak hizmet etmiştir.

Belmont Park’ın ana toprak pisti, 2.4 kilometrelik alanı ve yorucu yüzeyi nedeniyle "Büyük Kumsal" takma adını almıştır. Aynı zamanda "Şampiyona Pisti" olarak da bilinmektedir. Zira 20. yüzyılın başlarından bu yana neredeyse tüm büyük şampiyonlar, tüm Triple Crown kazananları da dahil olmak üzere bu hipodromda yarışmıştır.

Belmont Park; büyük, geniş dönüşleri ve uzun mesafeli yolu ile en güzel yarış pistlerinden biri olarak kabul edilmektedir. Belmont Park’taki en büyük kalabalık ise 2004 yılında, 120.139’un Smarty Jones Triple Crown’ı aldığı zaman görülmüştür.

1963’te Belmont Park’taki eski tribün, yapısal sorunlar nedeniyle yıkılmıştır. Yeni bir tribün inşa edilmiş ve Belmont Park, 1968 Mayıs’ında kapılarını yeniden açmıştır. Park, 1968’de ülkedeki en büyük yarış pisti olma ayrıcalığını kazanmıştır. Zamanla Belmont Park, yarış pistine sadece at yarışı oyuncularından daha fazlasını çekmeye başlamış; 1970’lerin sonlarında ise yarış pistinin piknik alanlarında konserler verilmeye başlanmıştır.

Ziyaretçiler için Belmont Park Notları

Grandstand, Belmont Park’ın en büyük bölümüdür. Bu parkur, kulüp binası ve tribün arasında yer almaktadır. Giriş ücreti arasındaki fark genellikle sadece birkaç dolar olsa da Belmont Park tribünleri, genellikle kulüp binasından daha kalabalıktır. Tribün ve kulüp binası için üç seviye bulunmaktadır. Kulüp binasında, bahçe terası yemek odasına ev sahipliği yapan dördüncü bir kat bulunmaktadır. Yemek salonunda oturmak için rezervasyon gereklidir.

Belmont Park Paddock Alanı, Grandstand’ın arkasında yer almaktadır. Paddock, at yarışı tutkunlarına ve ailelere, yarışmaya hazırlanan atlara yaklaşma fırsatı sunmaktadır. Bu özelliği ile Paddock, Belmont Park Yarış Pisti’nin en ilgi çekici yerlerinden biri olarak kabul edilmektedir. Paddock, Belmont’taki piknik alanını da kapsamaktadır. 

Piknik alanında barbekü ve çadır yasak olmasına rağmen, ailelerin kendi soğutucularını getirmelerine izin verilmektedir. 

Özellikle çocuklu aileler, sadece piknik yapmak için Belmont Park’a akın edebilmektedir. Piknik alanında ayrıca bahis pencereleri ile yarışları izlemek ve oranları kontrol etmek için ekranlar da bulunmaktadır.

430 dönümlük bir alanı kaplayan tarihi Belmont Park, yılda iki yarış programına ev sahipliği yapmaktadır. Bu yarışlar genellikle nisan ayının sonundan temmuz ayının ortasına kadar sürmektedir. Sonbahar yarışları eylül ayının başında tekrar başlamakta ve ekim ayının sonuna kadar devam etmektedir. Belmont Park, her yıl ’Triple Crown’ yarışmasının en uzun ve en zor kısmı olarak kabul edilen Belmont Stakes’in düzenlendiği yerdir. 1930’dan beri sadece 11 at, prestijli Triple Crown’u kazanmıştır ve Secretariat hala Belmont’taki rekoru elinde tutmaktadır.

Belmont Stakes adını, yarışı finanse etmeye yardımcı olan finansör ve sporcu August Belmont Sr.’den almıştır. Çoğu kaynak, yarış pistinin adının da onun için verildiğini söylemektedir. Yarış, ilk olarak 1867’de Bronx’taki Jerome Park Yarış Pisti’nde yapılmıştır. 1937’de, ilk Belmont Stakes’in resmini taşıyan kapılar, August Belmont II’nin hayatta kalan tek oğlu Perry Belmont tarafından piste bağışlanmıştır. Kapılar, Belmont Park’ın kulüp binasının dördüncü katında sergilenmektedir.

Belmont Park, çeşitli etkinlikler için yıl boyunca açıktır ve geniş açık alanlara sahip olan, güzel peyzajlı bir parktır. Belmont Park, Park Fridays etkinliğinde tribün girişi saat 13:00’e kadar ücretsizdir. Ahır bölgesinde ücretsiz bir tramvay yolculuğuna çıkmak ve yine ücret ödemeden paddock gösterisinin keyfini çıkarmak da mümkündür. Belmont Park, 14:00 ile 20:00 saatleri arasında açıktır. Ziyaretçiler, giriş için ücret ödemektedir ve bu tutar sabit olarak 5 dolar olarak belirlenmiştir.